4~7세 뇌발달에 좋은 놀이, 체스·종이접기·보드게임은 어떤 도움이 될까?
제 아이가 4세가 되면서, 아이의 두뇌발달과 공부머리를 키워주고자 관심이 생겨습니다.
그래서 어떤 방법들이 있는지 찾아보게 되었습니다.
4~7세는 아이의 사고력과 자기조절 능력이 빠르게 발달하는 시기입니다. 이때 부모가 흔히 궁금해하는 것 중 하나가 바로 “아이의 뇌발달에 도움이 되는 놀이는 무엇일까?”라는 질문입니다.
특별한 교구나 학습지를 준비해야 할 것 같지만, 의외로 체스, 종이접기, 보드게임처럼 아이가 재미있게 참여할 수 있는 놀이도 여러 가지 능력을 연습하는 기회가 될 수 있습니다.
특히 이 시기의 놀이는 무엇을 얼마나 빨리 배우느냐보다 아이가 직접 생각하고, 선택하고, 움직이고, 실수하면서 다시 시도하는 과정이 중요합니다. 같은 놀이도 4세와 7세가 활용하는 방법에는 차이가 있기 때문에 연령과 아이의 발달 수준에 맞게 난이도를 조절하는 것이 좋습니다.
4~7세 뇌발달에서 중요한 능력은 무엇일까?
4~7세에는 단순히 지식을 많이 기억하는 것뿐 아니라 여러 가지 정보를 머릿속에 잠시 유지하면서 행동을 조절하고, 순서를 생각하고, 규칙에 맞게 행동하는 능력이 발달합니다.
이러한 능력은 흔히 실행기능이라는 개념으로 설명할 수 있습니다. 대표적으로 집중하기, 기억하기, 충동을 조절하기, 여러 단계의 행동을 계획하기, 상황이 바뀌었을 때 생각을 바꾸는 능력 등이 포함됩니다.
하버드대학교 아동발달센터에서도 4~7세 시기의 놀이를 선택할 때 아이의 현재 능력보다 지나치게 어렵지 않으면서도 적당한 도전이 되는 수준을 권합니다. 아이가 조금 고민해야 하지만 좌절할 정도로 어렵지는 않은 놀이가 적절하다는 의미입니다.
따라서 “뇌발달에 가장 좋은 놀이 하나”를 찾기보다는 서로 다른 능력을 자연스럽게 사용할 수 있도록 다양한 놀이를 경험하게 하는 것이 더 현실적인 방법입니다.
4~7세 뇌발달과 종이접기
종이접기는 준비물이 간단하고 집에서도 쉽게 할 수 있다는 장점이 있습니다. 하지만 단순히 종이를 접는 활동으로만 생각하기에는 여러 가지 사고 과정이 함께 필요합니다.
예를 들어 “반으로 접어보자”, “모서리와 모서리를 맞춰보자”라는 설명을 듣고 실제로 손을 움직이려면 말로 들은 지시를 이해하고 순서를 기억한 뒤 행동으로 옮기는 과정이 필요합니다.
완성된 모양을 머릿속으로 예상하는 것도 중요한 부분입니다. 종이를 한 번 접었을 때와 두 번, 세 번 접었을 때 어떤 모양이 될지 생각하면서 아이는 공간과 형태를 조금씩 이해하게 됩니다.
종이접기와 공간능력의 관계를 살펴본 연구에서도 초등학생을 대상으로 한 종이접기 기반 수업 이후 공간능력 검사에서 긍정적인 변화가 나타난 결과가 보고된 바 있습니다. 다만 특정 놀이 하나가 모든 아이의 인지능력을 향상시킨다고 단정하기보다는, 종이접기가 공간적 사고를 연습할 수 있는 하나의 활동이라고 이해하는 것이 적절합니다.
4~5세는 완성보다 과정이 중요하다
4~5세 아이에게는 복잡한 동물이나 캐릭터를 완벽하게 완성하도록 요구하기보다 삼각형, 네모, 배, 모자처럼 비교적 단순한 모양부터 시작하는 것이 좋습니다.
접는 과정에서 조금 삐뚤어져도 괜찮습니다. “왜 이렇게 됐지?”라고 아이와 함께 살펴보고 다시 접어보는 것 자체가 중요한 경험입니다.
반면 6~7세가 되면 설명서를 보고 순서를 스스로 따라가거나, 완성된 모양을 예상하면서 접는 활동도 시도할 수 있습니다. 이때는 부모가 모든 과정을 알려주기보다 아이가 먼저 생각할 시간을 주는 것이 좋습니다.
4~7세 뇌발달과 체스
체스는 규칙이 있는 대표적인 전략 게임입니다. 말마다 움직이는 방법이 다르고, 자신의 차례뿐 아니라 상대방의 움직임도 예상해야 하기 때문에 아이가 여러 정보를 동시에 생각해야 합니다.
예를 들어 말을 움직이기 전에 “이 말을 여기로 옮기면 다음에는 어떻게 될까?”라고 생각하게 됩니다. 자신의 행동에 따른 결과를 예상하고 여러 선택지 중 하나를 결정하는 과정이 반복됩니다.
최근 5~6세 아동을 대상으로 한 연구에서도 체스 수업에 참여한 아이들이 그렇지 않은 아이들보다 시공간 작업기억에서 더 높은 점수를 보였다는 결과가 보고되었습니다. 다만 이 연구는 무작위 실험이 아닌 횡단면 연구이므로 체스가 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없습니다.
따라서 “체스를 하면 아이의 IQ가 올라간다”거나 “체스를 하면 공부를 잘하게 된다”는 식으로 확대해서 생각하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
체스의 장점은 오히려 생각한 뒤 행동하기, 규칙을 기억하기, 상대방의 움직임을 관찰하기, 자신의 차례를 기다리기와 같은 과정을 놀이 안에서 반복할 수 있다는 데 있습니다.
4~5세 체스는 간단하게 시작하기
4~5세 아이에게 처음부터 정식 체스 규칙을 모두 가르치면 어렵게 느껴질 수 있습니다.
처음에는 말의 움직임 하나만 익히거나 체스판 위에서 특정 말을 이동시키는 간단한 게임으로 시작해도 충분합니다. 아이가 규칙을 어느 정도 이해하면 조금씩 규칙을 추가하면 됩니다.
6~7세 정도가 되면 상대방의 말을 잡는 것뿐 아니라 “다음에 상대가 어디로 움직일까?”처럼 한 단계 앞을 생각하는 질문을 던져볼 수 있습니다.
중요한 것은 부모가 정답을 계속 알려주는 것이 아닙니다. “어디로 가면 좋을까?”라고 묻고 아이가 생각할 시간을 기다려주는 것이 좋습니다.
4~7세 뇌발달과 보드게임
보드게임은 종류가 매우 다양하기 때문에 하나의 효과로 설명하기 어렵습니다. 숫자를 사용하는 게임, 기억력을 사용하는 게임, 전략을 세우는 게임, 단어를 사용하는 게임 등 게임의 규칙에 따라 사용되는 능력이 달라집니다.
그래도 공통적으로 경험할 수 있는 부분이 있습니다.
아이들은 보드게임을 하면서 규칙을 기억하고 자신의 차례를 기다립니다. 다른 사람이 게임을 하는 동안 자신의 행동을 조절해야 하고, 결과가 예상과 다르게 나왔을 때 다음 행동을 다시 결정해야 합니다.
즉 보드게임은 규칙 이해, 주의집중, 기억, 의사결정, 자기조절, 사회적 상호작용 등을 자연스럽게 연습하는 상황을 만들어줄 수 있습니다.
보드게임의 인지적 효과를 조사한 연구들은 교육적 지식이나 인지기능과 관련된 가능성을 보고해왔지만, 최근의 체계적 문헌고찰과 메타분석에서는 특히 실행기능 향상에 대해서는 아직 근거가 충분하지 않아 강한 결론을 내리기 어렵다고 평가합니다. 따라서 보드게임을 학습치료처럼 생각하기보다는 놀이를 통해 다양한 능력을 연습할 수 있는 활동으로 보는 것이 적절합니다.
숫자가 들어간 보드게임도 좋은 선택이 될 수 있다
4~7세라면 주사위나 숫자 칸을 활용하는 간단한 보드게임도 좋습니다.
주사위의 점을 세고, 자신의 말을 몇 칸 이동해야 하는지 확인하고, 현재 위치를 기억하는 과정에서 수와 양을 자연스럽게 접하게 됩니다.
실제로 4~6세 아이들을 대상으로 한 연구에서는 숫자 주사위를 사용하는 전통적인 보드게임을 경험한 아이들에게 수 세기와 수의 구조를 인식하는 능력과 관련된 긍정적인 변화가 관찰되었습니다.
다만 여기에서도 중요한 것은 학습을 위해 억지로 게임을 시키는 것이 아닙니다. 아이가 “몇 칸 가야 해?”라고 직접 세어보고 게임의 규칙을 이해하는 과정 자체가 좋은 경험이 될 수 있습니다.
체스·종이접기·보드게임, 무엇부터 시작하면 좋을까?
세 가지 놀이가 사용하는 능력은 조금씩 다릅니다.
종이접기는 손을 직접 움직이면서 순서와 형태를 생각하는 활동에 가깝고, 체스는 규칙과 전략을 생각하는 시간이 많습니다. 보드게임은 게임의 종류에 따라 숫자, 기억, 전략, 언어, 사회적 상호작용 등을 다양하게 경험할 수 있습니다.
따라서 한 가지를 고르기보다 아이가 좋아하는 것부터 시작하는 방법이 가장 현실적입니다.
| 놀이 | 주로 경험할 수 있는 과정 | 시작하기 좋은 방법 |
|---|---|---|
| 종이접기 | 순서 기억, 형태와 공간 이해, 손의 조절 | 쉬운 모양부터 따라 접기 |
| 체스 | 규칙 이해, 계획, 예측, 자기조절 | 말 하나 또는 간단한 규칙부터 |
| 보드게임 | 기억, 숫자, 의사결정, 차례 지키기 | 규칙이 짧고 단순한 게임부터 |
4세 아이에게 7세 수준의 규칙을 요구할 필요는 없습니다. 반대로 7세 아이에게 지나치게 단순한 놀이만 반복하게 할 필요도 없습니다.
아이에게 “이걸 해야 똑똑해져”라고 접근하기보다 현재 아이가 재미있어하면서도 약간의 생각이 필요한 수준을 찾아주는 것이 좋습니다.
부모가 놀이할 때 주의할 점
뇌발달을 위해 놀이를 시작했는데 어느 순간 부모가 선생님처럼 정답을 알려주고 아이의 실수를 바로잡기 시작하면 놀이의 장점이 줄어들 수 있습니다.
특히 체스나 보드게임에서는 부모가 이기려고 하기보다 아이가 생각할 시간을 충분히 주는 것이 좋습니다.
“그렇게 하면 안 돼”라고 바로 알려주기보다 “다른 방법도 있을까?”, “이렇게 움직이면 어떻게 될까?”처럼 생각을 확장할 수 있는 질문을 해볼 수 있습니다.
종이접기 역시 완성품의 모양만 평가하지 않는 것이 중요합니다. 아이가 스스로 접어보고 실패한 뒤 다시 시도했다면 그 과정 자체가 의미 있습니다.
또한 승패가 있는 게임에서는 이기고 지는 경험도 놀이의 일부입니다. 아이가 졌을 때 바로 다시 이기게 해주기보다는 속상한 감정을 인정하고 “다음에는 어떻게 해볼까?” 정도로 마무리하는 것이 좋습니다.
놀이의 목적을 지나치게 학습으로 바꾸지 않는 것도 중요합니다. 어린 시기의 놀이는 그 자체로 즐겁고 반복하고 싶은 활동이어야 지속될 수 있습니다.
4~7세 뇌발달 놀이, 매일 많이 해야 할까?
반드시 긴 시간을 정해놓고 할 필요는 없습니다.
아이의 집중력과 흥미에 따라 짧게 시작하고, 아이가 더 하고 싶어 한다면 자연스럽게 시간을 늘리는 방법이 좋습니다. 특히 4
-세, 7세는 집중할 수 있는 시간과 규칙을 받아들이는 정도가 서로 다르기 때문에 같은 기준을 적용할 필요가 없습니다.
가장 중요한 것은 놀이의 양보다 아이가 직접 참여하고 생각하는 시간입니다.
부모가 모든 과정을 대신해주기보다 아이가 선택하고, 움직이고, 실수하고, 다시 시도할 수 있도록 기다려주는 것이 좋습니다. 연구에서도 놀이를 적절하게 안내하는 방식이 어린아이의 초기 수학 능력이나 도형 지식 등 일부 학습 결과에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 결과가 보고되어 있습니다.
자주 궁금해하는 질문
4세도 체스를 시작할 수 있나요?
가능합니다. 다만 정식 체스의 모든 규칙을 한 번에 가르칠 필요는 없습니다. 4세라면 체스판과 말을 익숙하게 접하고 간단한 이동 규칙부터 놀이처럼 경험하는 것이 좋습니다.
종이접기는 손재주가 좋은 아이에게만 도움이 되나요?
그렇지 않습니다. 종이접기의 핵심은 완성품을 예쁘게 만드는 것이 아니라 순서를 이해하고 손을 움직여 결과를 만들어가는 과정에 있습니다. 처음에는 잘 접지 못하더라도 충분히 놀이가 될 수 있습니다.
보드게임은 공부가 될 수 있나요?
보드게임 자체를 학습으로 볼 필요는 없습니다. 다만 숫자를 세거나 규칙을 기억하거나 자신의 차례를 기다리는 과정에서 여러 능력을 자연스럽게 사용할 수 있습니다. 특히 숫자 보드게임은 유아의 초기 수학 능력을 경험하는 방법 중 하나가 될 수 있습니다.
세 가지 놀이를 모두 해야 하나요?
꼭 그렇지는 않습니다. 아이가 종이접기를 좋아한다면 종이접기부터 시작해도 되고, 경쟁적인 놀이를 좋아한다면 보드게임이나 체스에 관심을 가질 수 있습니다.
아이에게 맞는 놀이를 찾고 난이도를 조금씩 높이는 것이 중요합니다.
4~7세 뇌발달에 가장 중요한 것은 놀이의 과정
4~7세 아이의 뇌발달을 위해 특별한 놀이 하나를 찾아야 한다고 생각하면 부모도 부담을 느끼기 쉽습니다.
하지만 체스, 종이접기, 보드게임처럼 주변에서 쉽게 접할 수 있는 놀이만으로도 아이가 생각하고, 기억하고, 선택하고, 손을 움직이고, 다른 사람과 규칙을 지키는 경험을 만들어줄 수 있습니다.
종이접기는 형태와 순서를 생각하는 기회가 되고, 체스는 규칙 안에서 다음 행동을 예상하는 경험을 줄 수 있습니다. 보드게임은 게임의 종류에 따라 숫자와 기억, 전략뿐 아니라 차례를 기다리고 결과를 받아들이는 사회적 경험까지 함께 할 수 있습니다.
무엇보다 중요한 것은 “이 놀이를 하면 똑똑해질까?”라는 결과만 바라보지 않는 것입니다. 아이가 스스로 생각하고 선택할 수 있도록 기다려주고, 조금 어려운 문제를 만났을 때 다시 시도할 수 있도록 도와주는 것. 그런 작은 경험들이 4~7세 아이의 성장 과정에서 의미 있는 놀이가 될 수 있습니다.